怀远县双桥集镇的鲜食玉米种植，远近闻名，产业强、村民富，这得益于“玉米”专家余海兵团队推广的品种“凤糯211”。今年47岁的余海兵，圆脸、黝黑，笑起来眼睛眯成一条缝，穿着朴素，戴个草帽站在玉米地里，看起来就是一位地地道道的农民爷爷。
民为国基，谷为民命。粮食，事关国计民生。有什么办法可以用最少的投入，在有限的土地上生产出尽可能多且更好吃的粮食呢？
“有。最有效、最主要的途径之一就是用良种！”余海兵说，每一位“育种人”都有一个梦想，他也不例外。“我这一辈子，就是想育出一个好的玉米种子，能在全国推广，帮助农民增收。”据了解，在安徽省固镇县，“良种”成果转化项目也正在酝酿，一千亩的示范地将让更多好吃的玉米端上市民餐桌，也将给勤劳耕作的农民带来新机遇。
再过段时间，怀远县双桥集镇的鲜食玉米就到了播种的季节。种植大户李小三已经准备好了良种，不错，就是余海兵经过十多年的选育，才培育成功的甜糯玉米。
   “甜糯玉米经济收益，是传统玉米的两倍多。”
从播种到田管，从授粉到收获，在双桥集镇的玉米基地，余海兵和他团队的专家们全程为种植户提供指导。优良的品种加上科学的种植方法，让鲜食玉米在产量和质量上完全达到了预期。该镇的甜糯玉米已被列入特色农产品名录。
为了“育种梦”，余海兵已经坚持了23年。“育种人，一辈子也可能一个品种都育不出来。我们‘玉米人’对玉米的热爱，是深深刻在骨子里的。”余海兵说，培育一个品种，杂交后顺利也要8年时间，最后还要“考试”，如果审定不通过，又要重启下一个8年。只有全身心坚持梦想，才能看到希望。
在很多人眼里，海南是享受生活的旅游胜地；而对于余海兵，海南是育种人的天堂。23年来，每年冬季，他至少有一个月的时间，是在海南三亚的南繁科研育种基地度过的。长期以来，安徽科技学院在海南也有一块试验田，余海兵作为安徽科技学院玉米创新团队第三代带头人，如今正带领数十名农业科研人员，为玉米良种，进行扩繁加代。
选育一个新品种，往往需要成千上万次的组合、授粉、杂交……历时多年才可能成功。早期的南繁育种基地条件很艰苦，余海兵说，没有海风美景，只有满眼的荒凉，蚊虫多、烈日暴晒，在老一辈“玉米人”的带领下，大家都不觉得苦。
23年来，虽然每年都去海南，余海兵从来没有去景点玩一玩，他忙着授粉、给玉米做杂交。“授粉是育种的关键，花粉的存活周期非常短，加班加点授粉，多做一个杂交就多一分希望。”
有遗憾 但“追梦”的脚步不会停
追梦的过程，有收获和喜悦，余海兵先后选育出16个玉米新品种，获数十项科技成果奖；有艰辛和遗憾，像候鸟一样在安徽与海南的玉米试验田间往返了20多年。下地就容易忘记时间，天黑了，他才想起，忘了去学校接孩子。
2021年冬，余海兵团队已经在海南密不透风的玉米地里，用了11万只授粉牛皮纸袋，做了1.5万余个杂交组合；2022年，1万多个承载希望的组合，将奔赴固镇新马桥等基地，最优的种子将参加全省乃至全国的比试。47岁的年纪，怎么成了爷爷？眼前的余海兵一头花白的头发，尤其是鬓角，近几年白头发越发多了，余海兵自嘲地说，可能是经常下地的缘故，太阳晒得他“比农民更像农民”。
“对孩子，有遗憾，可农时又误不得。”余海兵深深叹一口气，他说，陪伴孩子的时间太少，孩子小时候，常常放学时忘记接他；孩子长大懂事了，他仍然是忙着“育种”，寒假在海南、暑假和双休不是在玉米地里就是在学校，陪家人的时间少之又少。
“一年再一年，一梦接一梦；年年梦一梦，梦梦又一年。”这是余海兵自嘲，也是自勉的一首打油诗，诠释着他的坚持与初心。
